Se están produciendo cambios en la industria mundial de bebidas: Coca-Cola HBC AG adquirirá una participación del 75 % en Coca-Cola Beverages Africa (CCBA) por 2600 millones de dólares (aproximadamente 45 000 millones de rands sudafricanos). Una vez cerrado el acuerdo, se convertirá en el segundo socio embotellador de Coca-Cola más grande del mundo por volumen.
Coca-Cola HBC, con sede en Suiza, se fundó en 1951 como la antigua Compañía Embotelladora Nigeriana y actualmente opera en 29 países de tres continentes. Por otro lado, CCBA, con sede en Johannesburgo, se formó en 2015 mediante la fusión de las operaciones de embotellado de The Coca-Cola Company, SABMiller y Gutsche Family Investments (GFI). Inició sus operaciones formales en 2016, con una participación actual de The Coca-Cola Company del 66,5 % y GFI del 33,5 %.
Tras la adquisición, Coca-Cola HBC incorporará 14 mercados africanos a su cartera. De esta forma, representará dos tercios del volumen total del sistema Coca-Cola en el continente y cubrirá a más de la mitad de la población africana. Además, Coca-Cola HBC planea cotizar en la Bolsa de Valores de Johannesburgo para demostrar su compromiso con Sudáfrica y el continente africano.
Cabe destacar que esta adquisición se alinea con el cambio estratégico de The Coca-Cola Company: la empresa de bebidas con sede en Estados Unidos ha estado saliendo gradualmente del negocio de embotellado, habiendo vendido ya una participación en sus operaciones en la India a principios de este año.
Por otra parte, la filial sudafricana de CCBA, Coca-Cola Beverages South Africa (CCBSA), fue noticia en septiembre con sus planes de reestructuración. Alegando limitaciones financieras, CCBSA propuso cerrar plantas en Bloemfontein y East London y recortar aproximadamente 680 empleos (casi el 9% de su plantilla de 7.700 personas en Sudáfrica), principalmente en el personal de limpieza. El plan de despidos aún se encuentra en fase de consulta; la empresa declaró que, de implementarse la reestructuración, podría ofrecer "paquetes de despido" en lugar de "despidos forzosos", aunque aún no se ha tomado una decisión definitiva.
Coca-Cola HBC adquirirá la participación de CCBA de The Coca-Cola Company y GFI, con una opción de compra del 25% restante en un plazo de seis años. Se espera que la transacción se cierre a finales del próximo año.
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