Tata Steel ha invertido en una máquina de carrocería D&I en sus instalaciones de I+D en los Países Bajos para probar la producción de latas de alimentos mediante un proceso denominado "conformado en seco" que ahorra energía y agua. Esta iniciativa supone un paso significativo hacia la fabricación sostenible de envases, con el objetivo de revolucionar las técnicas tradicionales de fabricación de latas, que suelen basarse en sistemas de lubricación húmeda.

El proceso de conformado en seco elimina la necesidad de refrigerantes y lubricantes líquidos durante la etapa de conformado del cuerpo de la lata, lo que reduce el consumo de agua hasta en un 90 % en comparación con los métodos convencionales. La nueva máquina de moldeo D&I (Draw & Iron) de Tata Steel, ubicada en su centro de I+D de IJmuiden, integra sistemas avanzados de lubricación mecánica y herramientas resistentes al calor para mantener la precisión sin agentes líquidos. Las pruebas preliminares demuestran que el proceso puede producir hasta 300 latas por minuto, con una reducción del 15 % en el consumo de energía, principalmente gracias a la reducción del tratamiento de aguas residuales y la necesidad de calefacción.

«Esta innovación se alinea con nuestro compromiso con los principios de la economía circular», declaró un portavoz de Tata Steel. «Al eliminar los lubricantes líquidos, no solo conservamos recursos, sino que también reducimos la huella ambiental de los envases metálicos». Esta tecnología podría abordar la creciente preocupación de la industria por la escasez de agua en los centros de fabricación, especialmente en regiones como la India y el Sudeste Asiático, donde los procesos con un uso intensivo de agua se enfrentan al escrutinio regulatorio.

Los analistas del sector señalan que, de ampliarse comercialmente, el proceso de conformado en seco podría revolucionar el mercado de latas de dos piezas, valorado en 32 000 millones de dólares. Los principales procesadores de alimentos ya están mostrando interés en soluciones de envasado sostenibles, y marcas como Nestlé y Unilever priorizan a los proveedores con métodos de fabricación bajos en carbono. Tata Steel planea completar las pruebas piloto para el cuarto trimestre de 2025 y está en conversaciones con fabricantes europeos de latas para licenciar la tecnología, posicionándose como líder en la innovación de envases metálicos ecológicos.