Las marcas de bebidas se enfrentan a una decisión crucial al seleccionar su envase: latas de aluminio, botellas de plástico, botellas de vidrio o envases de cartón. Cada opción difiere en sostenibilidad, coste, funcionalidad y preferencia del consumidor, factores que inciden directamente en la huella ambiental y el resultado final de una marca. En 2025, con la creciente presión regulatoria (p. ej., la Ley de Aprovisionamiento de Combustibles Reciclados (CBAM) de la UE y los mandatos de contenido reciclado de EE. UU.) y la demanda de sostenibilidad por parte de los consumidores, las latas de aluminio están ganando terreno, pero comprender sus fortalezas y debilidades en comparación con las alternativas es fundamental. A continuación, se presenta una comparación basada en datos, basada en la información del Informe de Packaging Europe y la Asociación del Aluminio.

Cuando se trata de huella de carbonoLas latas de aluminio superan a la mayoría de las alternativas. Una lata de aluminio de 330 ml tiene una huella de carbono de 85 g de CO₂e, en comparación con los 140 g de una botella de plástico PET (100 % virgen) y los 350 g de una botella de vidrio (retornable). Esta diferencia se amplía al usar aluminio reciclado: una lata fabricada con un 70 % de contenido reciclado tiene una huella de tan solo 30 g de CO₂e, un 65 % menos que una lata de aluminio virgen. En cambio, las botellas de plástico tienen un ahorro mínimo de carbono gracias al reciclaje (solo un 15 % de reducción para el PET 100 % reciclado), mientras que las botellas de vidrio requieren una fundición que consume mucha energía (incluso el vidrio retornable tiene una huella de 200 g de CO₂e para 330 ml). ¿El motivo? El infinito del aluminio La reciclabilidad le permite conservar el 95% de su energía original a través de cada ciclo, mientras que el plástico se degrada en calidad después de 2 o 3 reciclajes y el vidrio pierde espesor con el uso repetido.

Las tasas de reciclaje son otro aspecto en el que las latas de aluminio destacan. A nivel mundial, las latas de aluminio tienen una tasa de reciclaje del 65%, en comparación con el 30% de las botellas de plástico PET y el 45% de las botellas de vidrio retornables. En los mercados desarrollados, la brecha es aún mayor: la UE informa un 76% de reciclaje para las latas de aluminio, frente al 28% para el plástico y el 50% para el vidrio. Esto se debe al alto valor del aluminio (la chatarra de aluminio se vende a entre 1800 y 2200 dólares por tonelada, frente a los 200 y 300 dólares por tonelada de la chatarra de plástico) y a una infraestructura de clasificación consolidada (los sensores ópticos identifican fácilmente el aluminio). Para las marcas, unas tasas de reciclaje más altas reducen la dependencia de materiales vírgenes y los riesgos regulatorios (por ejemplo, evitar los impuestos al plástico en la UE e India). Sin embargo, las latas de aluminio enfrentan la competencia de los cartones de papel en regiones con fuertes sistemas de reciclaje de papel (por ejemplo, Suecia), donde los cartones tienen una tasa de reciclaje del 60%, pero los cartones requieren una separación compleja de capas de papel, plástico y aluminio, lo que limita su circularidad.

La funcionalidad y la vida útil son fundamentales para la conservación de las bebidas. latas de aluminio ofrecer superior propiedades de barrera: Bloquean la luz, el oxígeno y la humedad por completo, lo que extiende la vida útil de las bebidas sensibles (p. ej., cerveza artesanal, jugo de fruta) de 6 a 12 meses en comparación con el plástico o los cartones. Las botellas de plástico permiten una permeación de oxígeno del 5 al 10 % durante 6 meses, lo que lleva a la degradación del sabor, mientras que los cartones de papel dependen de una fina capa de aluminio para la protección de barrera; esta capa puede romperse, causando fugas. Las botellas de vidrio también ofrecen fuertes propiedades de barrera, pero son pesadas (una botella de vidrio de 330 ml pesa 250 g, frente a los 13 g de una lata de aluminio) y frágiles, lo que aumenta los costos de transporte (el vidrio requiere de 2 a 3 veces más combustible para enviar que el aluminio) y los desechos por rotura (el 5 al 8 % de las botellas de vidrio se dañan en tránsito, frente a <1% para latas de aluminio). Para las marcas que se dirigen a mercados emergentes con mala logística (por ejemplo, África subsahariana), la durabilidad y el peso ligero de las latas de aluminio las convierten en una opción más confiable.

El costo es un factor decisivo para muchas marcas, y las latas de aluminio equilibran los gastos iniciales y a largo plazo. El costo inicial de una lata de aluminio (3-4 centavos por 330 ml) es mayor que el de una botella de PET virgen (2-3 centavos), pero menor que el de una botella de vidrio (5-7 centavos). Sin embargo, al considerar costo total de propiedad (TCO), las latas de aluminio suelen ser más asequibles: su ligereza reduce los costes de envío un 40% en comparación con el vidrio, y su alto valor de reciclaje permite a las marcas recuperar entre 1 y 2 céntimos por lata mediante la venta de chatarra. Las botellas de plástico tienen un coste inicial menor, pero se enfrentan al aumento de impuestos (p. ej., el impuesto al plástico de la UE) y a una percepción negativa del consumidor, mientras que el vidrio requiere sistemas de devolución costosos (p. ej., sistemas de depósito) que resultan poco prácticos en regiones de bajos ingresos. Los envases de cartón tienen un coste inicial similar al del aluminio, pero mayores costes de procesamiento (debido a la complejidad del reciclaje) y una vida útil más corta, lo que aumenta el desperdicio de productos caducados.

La preferencia del consumidor se inclinará hacia las latas de aluminio en 2025, impulsada por la concienciación sobre la sostenibilidad. Una Encuesta Global de Consumidores de 2025 reveló que el 68 % de los encuestados prefiere las latas de aluminio para bebidas carbonatadas y cerveza, citando la "reciclabilidad" y la "frescura" como principales razones. El 55 % de los consumidores ve las botellas de plástico de forma negativa (debido a la preocupación por la contaminación), mientras que el vidrio se prefiere para productos de alta gama (p. ej., vino, licores artesanales), pero se considera engorroso para el consumo en cualquier lugar. Las latas de aluminio también ofrecen mayor flexibilidad de diseño: las marcas pueden usar la impresión y el relieve envolventes para destacar en los estantes, una característica que el plástico y el cartón tienen dificultades para igualar.

En resumen, las latas de aluminio superan a las alternativas en cuanto a huella de carbono, tasas de reciclaje y durabilidad, lo que las convierte en una excelente opción para la mayoría de las categorías de bebidas. Si bien los envases de plástico y papel tienen costos iniciales más bajos, sus riesgos ambientales y regulatorios están aumentando, y el vidrio sigue limitado a los mercados premium y fijos. Para las marcas que priorizan la sostenibilidad, la rentabilidad y el atractivo para el consumidor, las latas de aluminio son la solución de envasado óptima en 2025.